未來發展：對傳統制造的補充而不是替代？

英國《經濟學人》刊文認為，3D打印技術將與其他數字化生產模式一起，推動第三次工業革命的實現。美國《時代》周刊也將3D打印產業列為“美國十大增長最快的工業”。
 
傳統制造技術是“減材制造技術”，3D打印則是“增材制造技術”，它具有制造成本低、生產周期短等明顯優勢，被譽為“第三次工業革命最具標志性的生產工具”。
 
現在，即使在普通人的生活中，3D打印也不算是什么稀罕物了。日前，專家預測民用市場未來一定有爆發式的增長，甚至到2016年，將有一萬家3D打印實體店，這意味著3D打印將像傳統打印一樣，成為生活的一部分。在西安，也擁有了對公眾開放的3D打印照相館。
 
而目前世界上最先進的3D打印機，不只是打印塑料和樹脂材料，還可以用巧克力打出小兔子，用橡膠材料打印出鞋底，甚至打印人體器官、汽車、手槍等等。不久的將來，人們還會看到設計師用水泥、石頭和沙子打印出的“單片環狀結構件”組合而成的別墅……在航空航天、生物醫療、汽車制造、武器裝備等等領域，3D打印五花八門的應用，只能讓你驚呼“沒有什么不可能”。
 
3D打印技術的發展前景如何？中國能否抓住這一技術變革帶來的機遇，在工業制造上趕超發達國家？
 
西北工業大學凝固技術國家重點實驗室，是我國3D打印技術研發最出色的單位之一，主要發展名為“激光立體成形”的3D打印技術。該技術通過激光融化金屬粉末，幾乎可以“打印”任何形狀的產品。其最大的特點是，使用的材料為金屬，“打印”的產品具有極高的力學性能，能滿足多種用途。
 
“隨著航空航天技術的發展，零件構造越來越復雜，力學性能要求越來越高，重量卻要求越來越輕，通過傳統工藝很難制造。而3D打印則可以滿足這些需求。”凝固技術國家重點實驗室主任黃衛東介紹說。
 
當日，胡迪•利普森和梅爾芭•庫曼專程前往該實驗室參觀。在一臺“激光立體成形”設備下，透過“打印機”的玻璃窗看到，一束激光在計算機控制下移動，激光頭兩側噴嘴噴出的金屬粉，被激光熔化，一層層凝固、堆積。一小會兒，一個結構復雜的金屬件展露出雛形。胡迪•利普森和梅爾芭•庫曼在玻璃窗前，認真地觀察，興奮地說：“太漂亮了！”
 
為國產大飛機C919制造中央翼緣條，是3D打印技術在航空領域應用的典型。據黃衛東介紹，中央翼緣條長達3米，是大型鈦合金結構件。西工大與中國商用飛機有限公司合作，應用激光立體成形技術解決了C919飛機鈦合金結構件的制造問題。胡迪•利普森教授在現場了解到相關情況后表示，“非常震驚。”
 
與傳統的制造技術相比，3D打印具有加工成本低、生產周期短、節省材料等明顯優勢，從航空、動力裝備到醫療、體育、影視等諸多領域，均可大顯身手。